Η σκοτεινή πλευρά της ενεργειακής πολιτικής των Βρυξελλών: Η κλιματική μετάβαση εξυπηρετεί πρωτίστως την πυρηνική βιομηχανία

Εάν τα κράτη μέλη συνεχίσουν να χρεώνονται (από κοινού) για να χρηματοδοτήσουν τις απαραίτητες επιδοτήσεις για την αναβάθμιση της πυρηνικής ενέργειας, αυτό θα επιδεινώσει σημαντικά τις αρνητικές συνέπειες για τις εθνικές οικονομίες. Η ΕΕ-Ευρώπη θα συνεχίσει να υπολείπεται σε όρους διεθνούς ανταγωνιστικότητας για τις επόμενες δεκαετίες. Από την άλλη πλευρά, οι επιχειρήσεις και ο χρηματοπιστωτικός κλάδος θα τρίβουν τα χέρια τους: τα κέρδη θα ιδιωτικοποιηθούν, ενώ το κόστος θα καλυφθεί από τους φορολογούμενους.

Η νέα Επιτροπή δεν έχει ακόμη σχηματιστεί, αλλά το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο έχει ήδη καθορίσει το πρόγραμμά της για τα επόμενα χρόνια: παράλληλα με τα θέματα ασφάλειας και άμυνας, η ατζέντα περιλαμβάνει την επιδίωξη μιας «δίκαιης και δίκαιης μετάβασης στο κλίμα» με ταυτόχρονη μείωση των εισαγωγών ενέργειας. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για μια «πραγματική ενεργειακή ένωση», μια βαθύτερη ολοκλήρωση των ευρωπαϊκών ενεργειακών αγορών. Αυτές είναι εξαιρετικές συνθήκες για την πυρηνική βιομηχανία, η οποία αισθάνεται καλές επιχειρηματικές ευκαιρίες σε βάρος των κρατών μελών της ΕΕ.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ

Σε συνέντευξή του στο αμερικανικό ραδιοτηλεοπτικό δίκτυο CBS, ο Μπιλ Γκέιτς μίλησε πρόσφατα για «ένα θέμα που βρίσκεται κοντά στην καρδιά του». Με την νεοφυή του επιχείρηση Terrapower, ο ιδρυτής της Microsoft θέλει να κατασκευάσει μικρότερους και πιο αποδοτικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες. Ο Μπιλ Γκέιτς έχει ήδη επενδύσει πάνω από ένα δισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ στην Terrapower. Σχεδιάζει να επενδύσει και άλλα δισεκατομμύρια στο έργο. Ο πρώτος εμπορικός αντιδραστήρας του, στην αμερικανική πολιτεία Γουαϊόμινγκ, πρόκειται να ολοκληρωθεί έως το 2030. Ο Γκέιτς λέει: «Ο Γκέιτς θα είναι ο μόνος υπεύθυνος για την υλοποίηση του έργου:

«Η ανάπτυξη θα είναι στις καθαρές πηγές: ήλιος, άνεμος και πυρηνική ενέργεια. Αλλά δεν θα φτάσουμε να είμαστε 100% πράσινοι, ξέρετε, ο στόχος είναι να απαλλαγούμε από όλες τις εκπομπές μέχρι το 2050. Ακόμα και αυτό είναι αρκετά φιλόδοξο».

Ο Μπιλ Γκέιτς ξέρει πώς να κάνει καλή αρχή στις επιχειρήσεις. Εκτός από τους ιδιώτες επενδυτές της Terrapower, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι βασικός εταίρος: οι ΗΠΑ θα πρέπει να τριπλασιάσουν τουλάχιστον την τρέχουσα πυρηνική τους ικανότητα. Ωστόσο, και στην Ευρώπη, τα σημάδια είναι καλά για μια νέα εποχή στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ

Το 2023, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και τα κράτη μέλη της ΕΕ συμπεριέλαβαν την πυρηνική ενέργεια μαζί με τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στον κατάλογο των επιδοτούμενων τεχνολογιών του νόμου για την καθαρή μηδενική βιομηχανία.

Μια μικρή πλειοψηφία 14 κρατών της ΕΕ είναι πλέον μέλη μιας συμμαχίας πυρηνικής ενέργειας υπό τη γαλλική ηγεσία. Η Γαλλία προμηθεύεται περίπου το 65% της ηλεκτρικής της ενέργειας από την πυρηνική ενέργεια, ενώ η Τσεχική Δημοκρατία, η Σλοβακία και η Ρουμανία προτιμούν επίσης από καιρό την πυρηνική ενέργεια. Άλλες χώρες, όπως η Σουηδία και η Πολωνία, θέλουν επίσης να επενδύσουν τα χρήματά τους σε αυτή τη βιομηχανία.

Στις Βρυξέλλες, οι πόρτες είναι ορθάνοιχτες για τους λομπίστες της πυρηνικής ενέργειας, ιδίως όταν πρόκειται για την ανάπτυξη μιας νέας γενιάς μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMR). Φημολογείται ότι υπάρχουν ήδη συγκεκριμένα σχέδια γι’ αυτό στην Εσθονία, την Τσεχική Δημοκρατία και την Πολωνία.

Επιπλέον, η Σουηδία θέλει να συνδέσει δύο αντιδραστήρες στο δίκτυο μέχρι το 2035 με ένα νέο πρόγραμμα κατασκευής πυρηνικών, ενώ θα ακολουθήσουν άλλες δέκα μονάδες μέχρι το 2045. Επέκταση βρίσκεται επίσης σε εξέλιξη στη Σλοβακία. Η Πολωνία θέλει να μειώσει το ποσοστό της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από λιγνίτη και λιθάνθρακα από το 70% που είναι σήμερα σε λιγότερο από 10% έως το 2040 και σχεδιάζει να συνδέσει δύο νέους πυρηνικούς σταθμούς στο δίκτυο το 2033 και το 2038 και να παράγουν μαζί έως και εννέα γιγαβάτ μακροπρόθεσμα.

Καλές επιχειρηματικές ευκαιρίες

Οι συνθήκες-πλαίσιο για το πυρηνικό λόμπι στην Ευρώπη σπάνια ήταν τόσο ευνοϊκές όσο σήμερα. Η εξήγηση είναι απλή: αν η ΕΕ θέλει να μειώσει τις εισαγωγές ενέργειας από τρίτες χώρες, πρέπει να αυξήσει σημαντικά τη δική της παραγωγή ενέργειας. Το 2022, η ενεργειακή εξάρτηση της ΕΕ ανέρχεται στο 63%, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να καλύπτει πάνω από το ήμισυ των ενεργειακών της αναγκών με εισαγωγές. Εκτός από τη Γερμανία, 17 άλλα κράτη μέλη της ΕΕ εισάγουν πάνω από το 50% της ενεργειακής τους κατανάλωσης, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλων οικονομιών της Ισπανίας (74%) και της Ιταλίας (78%). Ο μακράν μεγαλύτερος εξαγωγέας, σε απόλυτους αριθμούς, είναι η Γαλλία (90,8 TWh), ακολουθούμενη από τη Γερμανία (52 TWh) και τη Σουηδία (42,40 TWh).

Το παράδειγμα της Ιταλίας, της τρίτης μεγαλύτερης οικονομίας της ΕΕ, καταδεικνύει το δίλημμα που αντιμετωπίζουν οι χώρες που εξαρτώνται από τις εισαγωγές: λιγότερο από το ένα τέταρτο της απαιτούμενης ενέργειας παράγεται στην ίδια τη χώρα. Το Υπουργείο Περιβάλλοντος παρουσίασε όντως ένα σχέδιο στις Βρυξέλλες στα μέσα του 2023, το οποίο προβλέπει επίσης αύξηση των επενδύσεων σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας κατά περίπου 30 δισεκατομμύρια ευρώ μεταξύ των περιβαλλοντικών στόχων. Ωστόσο, αυτό από μόνο του δεν θα είναι ούτε κατά διάνοια αρκετό – ιδίως όχι για την κάλυψη του βασικού φορτίου. Για το λόγο αυτό, η ιταλική Βουλή των Αντιπροσώπων διέταξε στις αρχές Μαρτίου έρευνα για την επαναφορά της πυρηνικής ενέργειας. Αυτό έρχεται μετά την υπογραφή από την Εθνική Υπηρεσία Ενέργειας της Ιταλίας (ENEA) μνημονίου συμφωνίας τον περασμένο Νοέμβριο με τις Ansaldo Nucleare, RATEN, SCK CEN και Westinghouse Electric Company για την από κοινού ανάπτυξη μικρών αρθρωτών αντιδραστήρων (SMR) σε ολόκληρη τη βιομηχανία.

Τα εξαρτώμενα από τις εισαγωγές κράτη μέλη ανησυχούν για την ασφάλεια του ενεργειακού εφοδιασμού τους, ο οποίος δέχεται αυξανόμενες πιέσεις λόγω των μαζικών παρεμβάσεων της ΕΕ στην αγορά ενέργειας και της αυξανόμενης ζήτησης ενέργειας από τα κράτη.

Τα θεσμικά όργανα των Βρυξελλών συνεχίζουν να προωθούν τη σταδιακή κατάργηση των πηγών ενέργειας που βασίζονται στον άνθρακα, ιδίως από τη Ρωσία. Σύμφωνα με την τελευταία ενεργειακή έκθεση της Επιτροπής, η συνολική κατανάλωση φυσικού αερίου το 2023 ήταν κατά 7% χαμηλότερη από ό,τι το 2022 και κατά 20% χαμηλότερη από ό,τι το 2021. Στο πλαίσιο αυτό, οι συνολικές εισαγωγές ρωσικού φυσικού αερίου μειώθηκαν σε 43 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα (bcm), έναντι 79 bcm το 2022 και 150 bcm το 2021.

Κατασκευή με έξοδα του κράτους

Η πολιτική αυτή, η οποία θα συνεχιστεί για τα επόμενα πέντε χρόνια, ανοίγει το πεδίο για τους μεγάλους προμηθευτές στον τομέα της πυρηνικής ενέργειας. Οι κατασκευαστές από την Κίνα, την Ευρώπη, τη Βόρεια Αμερική, την Ανατολική Ασία και τη Ρωσία προσφέρουν σήμερα στην παγκόσμια αγορά συστήματα αντιδραστήρων τρίτης γενιάς και τρία plus. Οι SMR αναπτύσσονται επίσης παγκοσμίως, για παράδειγμα από τις αμερικανικές εταιρείες NuScale, Holtec και Terrapower. Στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης πολιτικής κυρώσεων κατά της Ρωσίας και του εμπορικού πολέμου κατά της Κίνας, δεν υπάρχει αμφιβολία για το ποιοι προμηθευτές στην Ευρώπη έχουν τα καλύτερα χαρτιά.

Ωστόσο, αυτή η πτυχή της ευρωπαϊκής ενεργειακής μετάβασης καθίσταται ακριβή. Τα πυρηνικά εργοστάσια παράγουν πάντα την ίδια ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας – αυτό είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημά τους και – ταυτόχρονα – το μειονέκτημά τους: τα πυρηνικά εργοστάσια είναι εξαιρετικά ακατάλληλα ως ευέλικτα εργοστάσια για την αντιστάθμιση των διακυμάνσεων στην παραγωγή ενέργειας από τον άνεμο ή τον ήλιο.

Επιπλέον, τα κράτη μέλη της ΕΕ δεν διαθέτουν σημαντικά κοιτάσματα ουρανίου. Από την άποψη αυτή, θα εξαρτηθούν και πάλι από τρίτες χώρες. Αυτό αποτέλεσε μείζον ζήτημα για τη Γαλλία λόγω των πολιτικών αλλαγών στον Νίγηρα. Όσον αφορά την προμήθεια ουρανίου, τα κράτη μέλη της ΕΕ θα πρέπει να συμπεριλάβουν τη Ρωσία και την επιρροή της στους υπολογισμούς τους μακροπρόθεσμα.

Πάνω απ’ όλα, όμως, οι πυρηνικοί σταθμοί είναι ακριβοί στην κατασκευή τους και, ως εκ τούτου, δεν είναι εμπορεύσιμοι χωρίς μαζικές κρατικές επιδοτήσεις. Αυτό αποδεικνύεται, μεταξύ άλλων, από τα νεόκτιστα έργα Flamanville, στη Γαλλία και Hinkley Point, στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ίσως αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δεξαμενές σκέψης όπως το Bruegel ζητούν η πράσινη χρηματοδότηση της ΕΕ να χρηματοδοτείται από νεοεκδοθέντα κοινά χρέη της ΕΕ.

Ωστόσο, η περαιτέρω εξάρτηση από το χρέος θα ήταν μοιραία για τα κράτη μέλη, ιδίως για τα μέλη της ευρωζώνης. Η ΕΚΤ έχει φορτώσει στα κράτη χρέος ύψους έξι τρισεκατομμυρίων ευρώ μέσω της πολιτικής δανεισμού της, θέτοντας έτσι τα θεμέλια για μια «ένωση χρέους». Θα πρέπει να υπενθυμίσουμε ότι το κεφάλαιο της ΕΚΤ προέρχεται από τις εθνικές τράπεζες και σήμερα ανέρχεται μόλις σε λίγο πάνω από 10 δισεκατομμύρια ευρώ.

Η καταστροφική αλληλεπίδραση μεταξύ της ΕΚΤ, της Επιτροπής και του Συμβουλίου κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19, της κρίσης στην Ουκρανία και των παρεμβάσεων στον ενεργειακό τομέα οδήγησαν το σπιράλ του χρέους ακόμη περισσότερο. Αυτό προκαλεί πλέον βαθιές στρεβλώσεις στις εθνικές οικονομίες και οδηγεί επίσης σε όλο και μεγαλύτερες κοινωνικές ζημιές.

Σε αυτό το πλαίσιο, η ατζέντα για την επόμενη πενταετία θα πρέπει να εξεταστεί με ανησυχία – ιδίως όσον αφορά τη βαθύτερη ολοκλήρωση των ευρωπαϊκών ενεργειακών αγορών. Εάν τα κράτη μέλη συνεχίσουν να χρεώνονται (από κοινού) για να χρηματοδοτήσουν τις απαραίτητες επιδοτήσεις για την αναβάθμιση της πυρηνικής ενέργειας, αυτό θα επιδεινώσει σημαντικά τις αρνητικές συνέπειες για τις εθνικές οικονομίες. Η ΕΕ-Ευρώπη θα συνεχίσει να υπολείπεται σε όρους διεθνούς ανταγωνιστικότητας για τις επόμενες δεκαετίες. Από την άλλη πλευρά, οι επιχειρήσεις και ο χρηματοπιστωτικός κλάδος θα τρίβουν τα χέρια τους: τα κέρδη θα ιδιωτικοποιηθούν, ενώ το κόστος θα καλυφθεί από τους φορολογούμενους.