Επιστήμονες ανακάλυψαν μια νέα ορμόνη που ισχυροποιεί τα οστά

Ερευνητές με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο (UCSF) ανακάλυψαν μια νέα ορμόνη που προάγει την ανάπτυξη εκπληκτικά ισχυρών και πυκνών οστών. Η ορμόνη CCN3, όπως ονομάστηκε, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την επούλωση των καταγμάτων των οστών και τη θεραπεία της οστεοπόρωσης.

Η ανακάλυψη αυτή λύνει ένα μακροχρόνιο ιατρικό μυστήριο: γιατί οι θηλάζουσες γυναίκες διατηρούν δυνατά οστά παρά την σημαντική απώλεια ασβεστίου η οποία απαιτείται για την παραγωγή του γάλατος.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ

«Αυτό που είναι αξιοσημείωτο είναι ότι αν είχαμε μελετήσει μόνο αρσενικά ποντίκια, κάτι που δυστυχώς είναι ο κανόνας στη βιοϊατρική έρευνα, θα χάναμε εντελώς αυτή την ανακάλυψη», επισήμανε η φαρμακολόγος Χόλι Ίνγκραμ, επικεφαλής του δικού της εργαστηρίου στο UCSF.

«Υπογραμμίζει πόσο σημαντικό είναι να εξετάζουμε τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά ζώα καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους προκειμένου να έχουμε πλήρη κατανόηση της βιολογίας» τόνισε.

Περισσότεροι από 200 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως υποφέρουν από οστεοπόρωση, μια σοβαρή αποδυνάμωση των οστών που μπορεί να προκαλέσει συχνά κατάγματα. Οι γυναίκες διατρέχουν ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο οστεοπόρωσης μετά την εμμηνόπαυση λόγω της μείωσης των επιπέδων του οιστρογόνου, το οποίο συνήθως προάγει τον σχηματισμό οστών. Τα επίπεδα οιστρογόνων είναι επίσης χαμηλά κατά τη διάρκεια του θηλασμού, ωστόσο η οστεοπόρωση και τα κατάγματα των οστών είναι πολύ πιο σπάνια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, υποδηλώνοντας ότι κάτι διαφορετικό από τα οιστρογόνα προάγει την ανάπτυξη των οστών.

ΔΙΑΦΗΜΙΣΤΙΚΟΣ ΧΩΡΟΣ

Το 2019, η ομάδα ανακάλυψε πως όταν απέκλεισε το οιστρογόνο από ένα συγκεκριμένο τμήμα του εγκεφάλου ενός θηλυκού ποντικιού, η οστική αντοχή του ζώου βελτιώθηκε σημαντικά. Οι ερευνητές υπέθεσαν πως μια άλλη ορμόνη οικοδόμησης των οστών αντικαθιστούσε τα οιστρογόνα.

Η ορμόνη CCN3 εκκρίνεται από νευρώνες που βρίσκονται στον τοξοειδή πυρήνα του εγκεφάλου ο οποίος εμπλέκεται στην αναπαραγωγή και την εφηβεία. Κατά τη διάρκεια της φυσιολογικής γαλουχίας σε ποντίκια, η παραγωγή της ορμόνης αυτής αυξάνεται καθώς πέφτει το οιστρογόνο. Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε επίσης πως η CCN3 διεγείρει τη δραστηριότητα των βλαστοκυττάρων σε οστικούς ιστούς ποντικιών και ανθρώπων. Σε ποντίκια όλων των ηλικιών και φύλων, η αύξηση της ορμόνης αυτής ενίσχυσε την αναδόμηση των οστών και επιτάχυνε την αποκατάσταση των καταγμάτων.

Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τα θηλυκά ποντίκια, καθώς για να ταΐσουν τα μωρά τους, θυσιάζουν σχεδόν το 30% της οστικής τους πυκνότητας. Παρόλο που οι απώλειες ομαλοποιούνται όταν σταματά η γαλουχία και τα οιστρογόνα αυξάνονται ξανά, η μητέρα και τα μωρά της χρειάζονται την αντισταθμιστική φύση της ορμόνης CCN3. Όταν οι ερευνητές ανέστειλαν τεχνητά την παραγωγή της ορμόνης, διαπίστωσαν ότι τα θηλυκά ποντίκια έχασαν πολύ περισσότερη οστική πυκνότητα από την τυπική και τα κουτάβια έχασαν γρήγορα βάρος. Η ομάδα ανακάλυψε επίσης πως τα αυξημένα επίπεδα της CCN3 βελτίωσαν σημαντικά την οστική μάζα και τη δύναμη, ακόμη και σε ηλικιωμένα ποντίκια που είχαν έλλειψη οιστρογόνου, μέσα σε λίγες μόνο εβδομάδες.

«Η απώλεια οστικής μάζας συμβαίνει όχι μόνο σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες, αλλά και σε επιζώντες από καρκίνο του μαστού που λαμβάνουν ορισμένους αναστολείς ορμονών, σε νεότερες αθλήτριες και σε ηλικιωμένους άνδρες των οποίων το ποσοστό επιβίωσης είναι χαμηλότερο από τις γυναίκες μετά από κάταγμα ισχίου» εξήγησε η ερευνήτρια.

«Θα ήταν απίστευτα συναρπαστικό αν αυτή η ορμόνη μπορούσε να αυξήσει την οστική μάζα σε όλες αυτές τις περιπτώσεις» κατέληξε.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature.